글로벌 금융 시장에서 스테이블코인이 움직이는 규모는 상상을 초월합니다. 무려 ‘2경 4천조’에 달하는 이 거대한 흐름 속에서, 저는 최근 서클(Circle)의 창업자이자 CEO인 제레미 알레어가 한국을 방문했다는 소식에 주목했어요. 국내 주요 은행과 핀테크, 가상자산 거래소 경영진들을 연이어 만났다는 소식은 앞으로 한국 시장에서 스테이블코인과 온체인 금융 인프라가 어떻게 변화할지 기대감을 갖게 합니다.
이번 방한의 핵심 메시지는 무엇이었고, 우리에게 어떤 의미가 있을지 자세히 알아보는 시간을 가져볼게요.
원화 스테이블코인, 알레어 CEO, 한국 방문의 핵심 메시지는?
알레어 CEO가 한국에서 전한 가장 중요한 메시지는 바로 ‘원화 스테이블코인 발행은 한국이, 서클은 인프라 확장에 집중하겠다’는 것이었습니다. 저도 처음에는 서클이 직접 원화 스테이블코인을 발행할 수도 있겠다 생각했는데, 그의 발언은 예상과는 조금 달랐죠. 그는 원화 스테이블코인이 한국 은행과 핀테크가 주도하는 컨소시엄 구조가 될 가능성이 크다고 보았습니다.
발행은 한국 금융권, 서클은 인프라 제공
서클은 원화 스테이블코인 발행 자체보다는 운용 기술, 결제 및 외환 인프라 제공에 집중하겠다는 입장을 명확히 했어요. 이는 유럽에서 서클이 유로 기반 스테이블코인(EURC)을 직접 발행한 것과는 사뭇 다른 전략인데요. 저도 이 점이 궁금해서 자세히 알아보니, 한국의 규제 환경이 다르기 때문이라는 것을 알게 되었습니다.
- 유럽 사례: 유럽에서는 민간 기업도 특정 조건을 충족하면 스테이블코인을 직접 발행할 수 있죠. 서클도 유로 기반 스테이블코인인 EURC를 이미 발행하고 있습니다.
- 한국 사례: 현재 논의 중인 디지털 자산 2단계 규제에 따르면, 원화 스테이블코인은 은행 중심의 컨소시엄이 발행하는 구조를 전제로 하고 있습니다. 알레어 CEO도 이 부분을 인정한 셈이죠.
한국 제도 마련 지연, 글로벌 경쟁력 약화로 이어질까?
알레어 CEO는 현재 모든 주요 통화가 ‘온체인 머니’, 즉 디지털 자산 머니로 전환되고 있다고 강조했어요. 그는 한국도 예외가 아니며, 디지털 자산 경쟁력을 유지하기 위해서는 스테이블코인부터 서둘러 현실적인 모델을 마련해야 한다고 역설했습니다. 저도 이 부분에 크게 공감하는데요.
해외 주요국가의 발빠른 움직임
현재 홍콩, 싱가포르, 일본, 유럽 등 주요 지역에서는 스테이블코인 발행 기준과 해외 발행 코인 규제 등이 빠르게 정비되고 있습니다. 이런 상황에서 한국의 제도 마련이 늦어지면, 글로벌 디지털 자산 시장에서 뒤처질 수 있다는 우려가 커지는 건 당연한 일이죠.
- 홍콩: 디지털 자산 관련 규제 프레임워크를 적극적으로 구축하며 허브를 목표로 하고 있어요.
- 싱가포르: 혁신 친화적인 규제로 핀테크 및 블록체인 기업을 유치하고 있습니다.
- 일본: 스테이블코인 발행 및 유통에 대한 법적 기반을 마련하는 등 선제적 움직임을 보이고 있죠.
⚠️ 주의: 디지털 자산 시장은 빠르게 변화하고 있습니다. 제도적 대응이 늦어지면 신기술의 혜택을 온전히 누리지 못하고 오히려 뒤처질 수 있습니다.
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서클이 한국에서 구상하는 핵심 인프라 사업
그렇다면 서클이 한국에서 구체적으로 어떤 인프라 사업을 펼치려고 할까요? 알레어 CEO는 두 가지 핵심 키워드를 제시했습니다. 바로 블록체인 네트워크인 **아크(Ark)**와 스테이블코인 기반의 FX 결제 엔진입니다. 저도 이 두 가지가 한국 금융 시스템에 어떤 변화를 가져올지 기대가 컸습니다.
블록체인 네트워크 ‘아크’와 FX 결제 엔진
원화 스테이블코인 관련 파일럿 프로젝트가 이미 아크를 통해 테스트 발행 중이라고 해요. 서클은 이를 통해 USDC나 EURC 같은 통화가 시스템 안에서 24시간 교환 및 정산되는 구조를 만들겠다는 계획입니다. 제가 이해한 바로는, 한국에서는 은행과 핀테크가 원화 스테이블코인을 발행하고, 서클은 그 위에 아크와 결제망을 통해 다양한 서비스를 지원하겠다는 것이죠.
- 국경 간 송금 및 국제 결제: 빠르고 효율적인 해외 송금 시스템 구축
- 자산 토큰화: 채권, 신용 상품 등 다양한 자산의 토큰화 지원
- 온체인 정산 인프라: 디지털 자산의 투명하고 즉각적인 정산 환경 제공
알레어 CEO는 신한, KB, 하나 등 국내 주요 금융사들과 국경 송금 및 정산 인프라 연계에 대해 구체적인 논의를 나눴다고 밝혔습니다. 일부는 이미 동참하고 있다는 언급도 있었어요.
겉과 속 다른 만남? 한국 시장에서의 서클 전략
알레어 CEO는 방한 기간 동안 업비트, 빗썸 같은 국내 가상자산 거래소와 코인원 등을 방문하며 교육과 규제 준수를 강조했습니다. 하지만 제가 볼 때, 겉으로는 교육과 리스크 관리를 내세웠지만 실제로는 USDC와 서클 인프라 확대를 위한 전략이 깔려 있는 것이 아닐까 생각했어요.
인프라 확충에 무게를 둔 만남
국내 결제 핀테크와의 연계를 통해서도 스테이블코인 기반 온체인 결제 및 정산의 실사용을 확대하려는 움직임이 엿보였습니다. 결국, 한국 시장에서의 후방 결제 인프라 확충에 무게를 두고 있다는 평가가 지배적이죠. 이는 단순히 USDC 사용을 늘리는 것을 넘어, 블록체인 기반의 새로운 금융 생태계를 구축하려는 큰 그림으로 보입니다.
- 가상자산 거래소: USDC 유동성 및 사용성 증대, 리스크 관리 협력
- 핀테크 기업: 온체인 결제 및 정산 솔루션 연동, 실생활 적용 확대
- 국내 금융사: 국경 간 거래 및 자산 토큰화 인프라 구축 협력
한국 지사 설립과 투자, 서클의 다음 스텝은?
그렇다면 서클의 한국 지사 설립이나 투자 계획은 어떨까요? 알레어 CEO는 지사 설립에 대해 긍정적으로 검토하겠다는 입장을 보였습니다. 다만, 그 순서가 분명했어요.
법규제 정비가 먼저, 그 다음이 지사 설립
그는 해외 발행 스테이블코인 기업이 수용할 수 있는 법 규제 및 체계 정비가 먼저 이루어져야 한다고 강조했습니다. 그 이후에 지사를 설립하는 방식으로 단계적으로 접근하겠다는 계획을 밝혔죠. 저도 이 점이 합리적이라고 생각하는데요. 불확실한 규제 환경 속에서 무작정 진출하기보다는, 안정적인 기반이 마련된 후에 시장에 참여하겠다는 의지로 보입니다.
- 규제 정비 우선: 해외 발행 스테이블코인 수용을 위한 법적 기반 마련
- 단계적 접근: 규제 확정 후 지사 설립 및 사업 확대
- 전략적 투자: VC처럼 지분 투자보다는 기술 확산을 통한 전략적 파트너십에 집중
서클은 전 세계적으로 약 150건에 가까운 투자를 해온 경험을 언급하며, VC처럼 지분을 사들이기보다는 기술 확산을 통한 전략적 투자를 위주로 하겠다고 덧붙였습니다. 이는 장기적인 관점에서 한국 시장의 디지털 금융 인프라 발전에 기여하겠다는 의지를 보여주는 것이죠.
자주 묻는 질문
Q: 서클이 한국에서 원화 스테이블코인을 직접 발행하지 않는 이유는 무엇인가요?
A: 한국의 규제 환경이 유럽과 다르기 때문입니다. 현재 한국에서는 원화 스테이블코인 발행을 은행 중심의 컨소시엄 구조로 논의하고 있어, 서클과 같은 비은행 민간 기업이 단독으로 발행하기는 어렵습니다. 서클은 대신 인프라 제공에 집중할 계획입니다.
Q: 한국의 스테이블코인 제도 마련 지연에 대한 우려가 큰가요?
A: 네, 알레어 CEO는 홍콩, 싱가포르, 일본 등 주요 지역에서 스테이블코인 규제가 빠르게 정비되고 있는 만큼, 한국도 제도 마련을 서둘러야 디지털 자산 경쟁력을 유지할 수 있다고 강조했습니다. 제도 지연 시 글로벌 시장에서 뒤처질 수 있다는 우려가 있습니다.
Q: 서클이 한국에서 하려는 인프라 사업의 핵심은 무엇인가요?
A: 핵심은 블록체인 네트워크 ‘아크(Ark)’와 ‘스테이블코인 기반의 FX 결제 엔진’입니다. 이를 통해 국경 간 송금, 국제 결제, 자산 토큰화, 온체인 정산 등 다양한 디지털 금융 인프라를 구축하고 지원하는 것을 목표로 하고 있습니다.
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